Según la Ley Española de Navegación Aérea se entiende por aeronave «toda construcción apta para el transporte de personas o cosas capaz de moverse en la atmósfera, merced a las reacciones del aire, sea o no más ligera que este y tenga o no órganos motopropulsores». Según el Convenio de Chicago: «Toda máquina que pueda sustentarse en la atmósfera o por reacciones del aire, que no sean las reacciones del mismo contra la superficie de la tierra». Se distingue entre aerodino («toda aeronave que principalmente se sostiene en el aire en virtud de fuerzas aerodinámicas», en cuyo subconcepto se incluyen el avión o aeroplano, el giroavión, el giroplano, el helicóptero, el ornitóptero y el planeador) y aeróstato («toda aeronave que, principalmente, se sostiene en virtud de su fuerza ascensional», tales como los globos y dirigibles).
