En 1970, Lee Friedlander publica su segundo libro: Self Portrait. Se trata del primer volumen publicado por Haywire Press, la editorial que había creado junto a su mujer, Maria DePaoli. La publicación recoge cerca de cincuenta autorretratos realizados a lo largo de seis años e incluye un pequeño texto de John Szarkowski, director del departamento de Fotografía del MoMA en aquel momento.

La imagen tomada en las calles de Nueva York en 1966, una de las más conocidas de este trabajo, muestra la sombra de Friedlander sobre la espalda de una transeúnte. Un recurso innovador en la historia de la fotografía al que el autor recurre en numerosas ocasiones para introducirse en la realidad que retrata. En la publicación Self Portrait, el fotógrafo está presente en las imágenes de manera normalmente sutil: reflejado en un espejo, en el cristal de un escaparate o en una ventana. En ocasiones deja de mostrarse como una sombra o un reflejo y aparece plenamente, en un plano medio, sosteniendo la mirada al espectador.

A través de estas imágenes, Friedlander realiza un ejercicio introspectivo, un proceso que ha continuado a lo largo de su larga trayectoria, como se puede ver en la publicación de 2004 Family, un recorrido íntimo que recoge la historia familiar desde 1958.