La palabra «Merz» aparece por primera vez en la obra de Kurt Schwitters en un collage de 1919. El artista la utiliza para designar el principio que inspira sus trabajos y acciones: «Puse el nombre de Merz a las composiciones que realizaba con casi toda clase de materiales. Se trata de la segunda sílaba de Kommerz [comercio]».

Los Merz son concepciones irónicas del mundo donde toda clase de materiales de desecho (hojas de periódico, billetes de tranvía usados, tiques de guardarropa, palabras cortadas) se mezclan y se superponen, con un sentido fuertemente constructivo. Tras la Primera Guerra Mundial, el mundo estaba arrasado y los artistas tenían que crear con los residuos de la contienda: «También se puede gritar con residuos, y eso fue lo que hice, encolándolos y clavándolos».

Merz refleja la relación entre el arte y la vida, es una fuerza creativa que el artista aplica a todas sus actividades. Muestra la cohesión del espíritu caótico de los objet trouvé dadaístas con la ordenación geométrica de los elementos, influencia del cubismo, el orfismo y el constructivismo.