La serie Patients, que se exhibe por primera vez en 2007 en la Fraenkel Gallery de San Francisco, recoge las fotografías tomadas por Nicholas Nixon a lo largo de tres años en sus visitas a pacientes graves y enfermos terminales de diversos hospitales de Boston. Este proyecto supone una continuación de los trabajos previos del fotógrafo que parten de la voluntad de mostrar aquellas realidades humanas fundamentales que habitualmente permanecen acotadas en el ámbito de lo íntimo, como pueden ser la vida familiar, el sexo o los tiempos cardinales de la experiencia, como el nacimiento, la infancia o la muerte.

Ya en 1983, Nixon se había acercado al retrato de los compases finales de la vida, incidiendo en la vulnerabilidad de los cuerpos y en el paso del tiempo, en la serie de fotografías que toma de varios ancianos a los que había estado visitando como voluntario. Sin embargo, las diferencias entre estas dos series manifiestan el modo en que la obra de este autor ha ido cambiando. La proximidad de los cuerpos que se anunciaba en los ochenta, en Patients se vuelve otra: la cercanía produce una genuina emoción sensible, transmitida por las cualidades hápticas de la imagen. John Royston, Easton, Massachusetts muestra el cuerpo como masa: un volumen sin mirada de donde emerge una paradójica sensación de fuerza y resistencia, a la vez que de fragilidad y finitud, de extrañamiento y de ternura.