Originalmente era un título de crédito emitido por un banco autorizado para ello y que garantizaba a su portador poder recibir de dicho banco y en moneda del país la cantidad de dinero que se expresaba en el documento. Hoy en día es sinónimo de papel moneda que ordinariamente emite el banco central de un sistema monetario (nacional o supranacional) y circula como medio legal de pago. Veánse dinero y moneda.
