En 1979, el mismo año en que realiza Los que viven en la arena, su obra sobre la comunidad del desierto de Sonora, Graciela Iturbide inicia la serie que supondrá su consagración a nivel internacional, Juchitán de las mujeres, en la cual trabajará durante los siguientes ocho años.

El proyecto surge tras la invitación del artista Francisco Toledo a realizar una exposición en la Casa de Cultura de Juchitán, una población del istmo de Tehuantepec, en Oaxaca, centro de la cultura zapoteca y símbolo de las luchas de las comunidades indígenas. La singularidad cultural de Juchitán respecto al resto del país había ya atraído a artistas como Henri Cartier-Bresson o Serguéi Eisenstein, y es la que recoge la cámara hechizada de la fotógrafa. Un ejemplo de esa singularidad es el hecho de que el mercado de Juchitán esté gestionado por mujeres y que su acceso esté vetado a los hombres. A él se dirige para vender sus iguanas Sobeida Díaz, una suerte de medusa mesoamericana cuya imagen se ha convertido en un icono para los propios juchitecos.

A partir del retrato de mujeres como Sobeida, Graciela Iturbide explora una realidad híbrida, compleja, rica en capas, en sustratos culturales y tiempos, en afloraciones de gestos que se sustraen a la temporalidad.