Son entidades territoriales a las que, por tener características culturales, históricas y económicas comunes, la Constitución Española de 1978, que regula la organización y competencias, les reconoce el derecho a la autonomía, cuyo ejercicio supone constituirse en Comunidad Autónoma. Pueden ser pluriproviciales y uniprovinciales, y en España existen actualmente un total de 17.
