Se produce cuando el buque queda inhabilitado para navegar, lo cual implicará la venta forzosa del mismo necesariamente en pública subasta.
Existen dos supuestos de inhabilidad: la «absoluta» (cuando no es susceptible de reparación) y la «relativa» (cuando puede ser reparado pero el coste de la reparación no compensa dado el valor que tendría el buque una vez reparado).