Organización internacional de integración, basada en la doble legitimidad democrática e intergubernamental, y constituida por los Estados miembros de las Comunidades Europeas a las que ha sustituido y sucedido desde la entrada en vigor del Tratado de Reforma de Lisboa (1 de diciembre de 2009). Sus Estados miembros comparten valores y objetivos comunes y la han dotado de una amplia competencia normativa, que puede crear derechos y obligaciones de forma directa e inmediata sobre los particulares, y de un marco institucional para su organización, funcionamiento y logro de sus objetivos mediante la adopción de normas y políticas comunes a sus Estados miembros. Tal organismo fue creado como ente político de conjunto en 1992 mediante el Tratado de Maastricht, que se basaba en tres pilares: el pilar comunitario (las comunidades europeas) y los dos pilares o formas de cooperación intergubernamental —la política exterior y de seguridad común (PESC) y la cooperación judicial y policial—.
